Om Nikolai Waltham

Den røde tråden

Jeg har aldri vært drevet av en bransje. Jeg har vært drevet av problemer som var spennende å løse.

Utenfra kan arbeidslivet mitt se ut som mange ulike spor: sykkelmekanikk, håndverk, butikker, sensorer, båter, meningsmålinger, eiendom og AI. For meg har det alltid vært det samme arbeidet.

Se hvordan noe virker. Finn det som er unødvendig tungvint. Bruk verktøyene som finnes. Få mennesker med. Og bygg en løsning som kan skape mer enn den opprinnelige innsatsen.

«Nysgjerrig nok til å spørre: Hva om? Praktisk nok til å få det til å virke.»

Utvalgte historier

Fra hendene til hodet — uten noen gang å miste respekten for det praktiske.

Fra 16 år

Sykkelmekanikeren og de første små virksomhetene

Min første faste jobb var i en sykkelbutikk, der jeg monterte og reparerte sykler. Ved siden av tok jeg oppdragene som fantes: maling, sparkling, gulvsliping og renovering.

Med Reklamevask lånte en venn og jeg en varebil og en høytrykksspyler. Vi solgte rene fasader til butikker og kaféer ut fra en enkel tanke: Ser det skittent ut utenfor, tror kunden kanskje også at det er skittent innenfor.

Læringen: Man trenger ikke mye for å begynne. Man må se en mulighet og handle på den.

1990-tallet

Ski, sykler og en butikk bygget på entusiasme

Ski- og Sykkelstasjonen på Majorstuen begynte fordi vennene mine og jeg ville leke med det beste utstyret. Vi hadde nesten ingen kapital, men fikk en leverandør til å fylle lokalet med Trek-sykler i kommisjon.

Senere fikk vi en skifabrikk til å produsere våre egne brede, myke telemarkski. Da butikken fungerte og gjentakelsen tok over for nysgjerrigheten, ga jeg den videre og fant neste utfordring.

Læringen: Jeg elsker særlig veien fra ingenting til noe som virker.

Neste idé

SmartSense: En østtysk sensor møter et norsk problem

Jeg møtte tilfeldig noen ingeniører fra det tidligere Øst-Tyskland som hadde utviklet en sensor for sveiserøyk. Samtidig sto norske restauranter overfor nye krav til tobakksrøyk.

Vi fikk sensoren utviklet til en elektronisk nese som kunne slå på et filter når røyknivået steg. SmartSense solgte de første anleggene til restauranter i Oslo. Jeg oppfant ikke sensoren — jeg så bruksområdet.

Læringen: De beste ideene oppstår ofte når to verdener som vanligvis ikke møtes, blir koblet sammen.

1998–

Gamle båter, en verktøykasse og en lang vei hjem

Til 30-årsdagen min kjøpte jeg en 40 år gammel seilbåt usett på Malta, gjorde den klar og seilte den hjem via Azorene til Oslo. Senere kjøpte jeg et konfiskert og nesten strippet båtvrak på Azorene.

Med deler fra jernvarehandler og det jeg kunne finne, gjorde jeg den sjødyktig nok til turen gjennom Den engelske kanal og Nordsjøen. Det tilsynelatende umulige gir meg ofte mer ro enn rutinen.

Læringen: Hvis man kan forstå systemet og akseptere risikoen, blir det umulige ofte bare en rekke praktiske problemer.

Fra 2000

InFact: Robotene skulle arbeide mens livet fortsatte

InFact begynte med en drøm om å kunne reise og seile og fortsatt drive en virksomhet fra en internettkafé. Løsningen ble automatisert telefoni som kunne gjennomføre intervjuer og samle kunnskap i stor skala.

Systemet vokste til hundrevis av samtidige robotanrop. Målinger ble til nyheter, nyheter til synlighet, synlighet til kunder og kunder til nye målinger. Det var ikke bare et produkt. Det var et selvforsterkende hjul.

Læringen: Bygg systemer som fortsetter å skape verdi etter at det første arbeidet er gjort.

Avisutklipp om Ski- og Sykkelstasjonen på Majorstuen — Fra arkivet

«Fra lek til selskap»

Et gammelt avisutklipp fra Ski- og Sykkelstasjonen. Overskriften treffer bedre enn vi visste den gangen: Virksomheten begynte som lek, ble til en reell bedrift og ga oss erfaring, utstyr og historier videre.
Avisutklipp fra Oslo, 1990-tallet.

InFact i mediene

Da målingene ble forsider.

En måling var ikke bare data. Den kunne bli starten på en offentlig samtale — og på det neste oppdraget.

InFact bygget et system der automatiserte telefonintervjuer raskt kunne omsettes til dokumentert kunnskap. Når temaet var relevant og spørsmålet presist, kunne resultatet gå fra robotoppringninger til journalistikk og nasjonal synlighet.

Det var kommunikasjonshjulet i praksis: måling ble til nyhet, nyhet til oppmerksomhet, oppmerksomhet til kunder og kunder til nye målinger.

VG-forside om meningsmåling av håndteringen etter terrorangrepet — VG · 27. juli 2011Terrorhåndtering

VG-forside om nordmenns ønske om vektnedgang — VG · 15. juni 2011Folkehelse

VG-forside om gjeldsrekord og privatøkonomi — VG · 15. august 2011Gjeld og privatøkonomi

VG Netts valgdagsmåling med InFact som kilde — VG Nett · 12. september 2011Valgdagsmåling

Dagbladet-forside om nordmenns vurdering av krigen i Ukraina — Dagbladet · 29. november 2022Krigen i Ukraina

Utvalgte forsider fra InFacts eget arkiv. De vises som historisk dokumentasjon på målingenes redaksjonelle gjennomslag.

Det havet har lært meg

Bli operatør.
Ikke sjåfør.

En veltrimmet båt kan seile i dagevis med små korreksjoner. Det samme prinsippet virker i en virksomhet.

På lange seilaser investerer man tid i å balansere seil, kurs og vindror. Når systemet er riktig innstilt, seiler båten nesten av seg selv. Kapteinen observerer, vurderer og griper inn når forholdene endrer seg.

Det er slik jeg tenker om automatisering og AI. Målet er ikke å fjerne mennesket. Målet er å flytte menneskets oppmerksomhet fra gjentakelse til dømmekraft.

«Når vinden dreier, blir man ikke fornærmet. Man justerer kursen.»

Prinsipper jeg lever etter

Ikke en fasit. Noen ideer som har vist seg nyttige.

01 · Momentum

Begynn før alt er perfekt.

Bevegelse skaper informasjon. Uten den første handlingen kommer det heller ikke noe neste.

02 · Vektstangen

Små justeringer kan skape store bevegelser.

Finn det lille grepet som endrer mer enn sin egen størrelse.

03 · Spikersuppe

Skap noe av nesten ingenting.

En idé, entusiasme og lånte ressurser kan være nok til å få andre til å bygge med.

04 · Systemet

Bygg noe som arbeider videre.

Den beste løsningen løser ikke bare dagens oppgave. Den gjør den neste enklere.

05 · Robusthet

Forstå ditt verste realistiske utfall.

Når du kan leve med det, mister frykten mye av makten sin, og du kan handle klarere.

06 · Tid

Beskytt den eneste ressursen du ikke får mer av.

Teknologi og virksomhet er bare verdifullt når det gir plass til det som betyr noe.

Den største suksessen er kanskje ikke å bygge den største virksomheten. Det er å bygge et liv man ikke ønsker å bytte bort.

I 2005 endte en kitesurfingulykke på isen med luftambulanse, koma og en lang sykmelding. Da jeg våknet på sykehuset, tenkte jeg at hvis livet sluttet der, hadde det i det minste vært rikt på historier.

Det endret synet mitt på tid og risiko. Jeg forsøker ikke å unngå alle problemer. Jeg prøver å bygge et liv som er robust nok til at nysgjerrigheten kan vinne over frykten.

I dag måler jeg ikke bare et prosjekt på hva det kan tjene, men på hvor mange fremtidige e-poster, møter og forpliktelser det skaper. Tid med familien, venner, havet, nye ideer og den fortsatte muligheten til å leke er ikke belønningen etter arbeidet. Det er selve meningen med det.

Erfaring møter AI

AI er autopiloten.
Mennesket er kapteinen.

Jeg er ikke den dyktigste teknikeren i rommet, og det trenger jeg heller ikke å være. Min styrke er å se hvilket problem teknologien faktisk skal løse — og hva som må endres rundt den for at løsningen skal skape reell verdi.

Fire tiår med virksomheter, håndverk, salg, konflikter, investorer, eiendom og havseilas gir et bredt erfaringsgrunnlag. AI kan forsterke det. Den kan ikke erstatte det.

Se hvordan jeg arbeider →